軟件專利，是指通過申請專利對軟件的設(shè)計(jì)思想進(jìn)行保護(hù)的一種方式，而非對軟件本身進(jìn)行的保護(hù)。對軟件本身的保護(hù)由《專利法》和《著作權(quán)法》結(jié)合來實(shí)現(xiàn)。從客觀情況來講，軟件的專利保護(hù)實(shí)際操作上比較麻煩，也就是程序上不像著作權(quán)，直接備案登記的，即使，著作權(quán)人不登記備案，只要是你自己創(chuàng)作的就當(dāng)然地取的該創(chuàng)作的著作權(quán)的。軟件專利保護(hù)可以在你有某個(gè)完好的創(chuàng)意的時(shí)候就可以申請了，就算該發(fā)明還沒有最終成功完成。因?yàn)樵趯＠Ｗo(hù)上，我國實(shí)行先申請制度的，誰申請?jiān)谙?，誰就享有該專利權(quán)。從理論上講，對軟件設(shè)計(jì)思想的保護(hù)與對軟件本身的保護(hù)相比，保護(hù)力度要大的多。因?yàn)閷浖旧淼谋Ｗo(hù)，僅僅是保護(hù)了一種具體的編碼程序，而對軟件設(shè)計(jì)思想的保護(hù)則實(shí)現(xiàn)了在此設(shè)計(jì)思想下所有可能編碼形式的打包保護(hù)。在我國，軟件專利的起步時(shí)間比較晚。因?yàn)樵?006年之前，基本上不批準(zhǔn)軟件專利，而必須軟件與硬件結(jié)合后才能申請專利。隨著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和軟件技術(shù)的發(fā)展，我國的專利審查制度也不斷更新，最近，軟件的設(shè)計(jì)思想本身已經(jīng)被允許單獨(dú)申請專利，而不再要求必須與硬件結(jié)合。但是，軟件專利的撰寫要求比較高。根據(jù)審查標(biāo)準(zhǔn)的要求，軟件專利可以寫成產(chǎn)品也可以寫成方法形式。但不管寫成哪種形式，在突出該方案的創(chuàng)造性方面都是比較難處理的環(huán)節(jié)，需要具體案件具體分析。可以得到專利保護(hù)的軟件主要包括（不限于）： （1）工業(yè)控制軟件，如控制機(jī)械設(shè)備動作； （2）改進(jìn)計(jì)算機(jī)內(nèi)部性能的軟件，如某軟件可以提高計(jì)算機(jī)的虛擬內(nèi)存； （3）外部技術(shù)數(shù)據(jù)處理的軟件，如數(shù)碼相機(jī)圖像處理軟件?？梢哉f，相當(dāng)一部分的軟件是屬于第（3）類。關(guān)于專利的保護(hù)辦法，可以詳見《專利法》、《計(jì)算機(jī)軟件保護(hù)條例》。