目前，申請人到國外申請注冊商標有兩種途徑：一種是逐一國家注冊，即分別向各國商標主管機關申請注冊；一種是馬德里商標國際注冊。人們通常所說的商標國際注冊，指的就是馬德里商標國際注冊。

所謂馬德里體系，是一個商標國際注冊體系，全稱是商標國際注冊馬德里體系，始建于1891年，現(xiàn)適用三個法律文件，即《馬德里協(xié)定》《馬德里議定書》和《馬德里協(xié)定及其有關議定書的共同實施細則》（以下簡稱《共同實施細則》）。

商標國際注冊馬德里體系由設在瑞士日內(nèi)瓦的世界知識產(chǎn)權組織（WIPO）國際局管理。截至2017年3月，馬德里體系共有98個成員國（或稱締約方）。

所謂馬德里商標國際注冊，是指通過馬德里體系，即根據(jù)《馬德里協(xié)定》《馬德里議定書》及《共同實施細則》的規(guī)定進行的商標注冊。憑借馬德里體系的優(yōu)勢，商標權利人直接向其本國或本地區(qū)商標主管機關遞交一份國際注冊申請書，便能夠使其商標在馬德里聯(lián)盟內(nèi)的多個締約方（締約國或締約組織）獲得保護。

在馬德里體系出現(xiàn)之前，如果申請人想去其他國家注冊商標，只能分別向不同國家的商標主管機關直接提交申請，并且一般都被要求委托該國的律師或代理組織來代理。如果申請注冊的國家較多，因各國的語言、申請程序以及相關法律不同所致，不僅工作量非常大，而且在確權時間上也沒有保障。

在這種情況下，在法國、德國、意大利、荷蘭、比利時、葡萄牙、瑞士和盧森堡等國的主導之下，1891年4月14日，在西班牙馬德里簽訂了《商標國際注冊馬德里協(xié)定》?！恶R德里協(xié)定》生效之后，不少國家先后加入了該協(xié)定，我國也于1989年10月4日成為該協(xié)定締約方。

不過，雖然《馬德里協(xié)定》具有審查時限短（12個月）、收費低（補充注冊費僅為73瑞士法郎）、語言單一（只有法語）等明顯優(yōu)點，但是它的這些顯著特點卻成為其吸引諸如美國、日本、英國、澳大利亞等一些經(jīng)濟大國加入的障礙。

在《馬德里協(xié)定》的發(fā)展遭遇到瓶頸之后，其成員國們不得不面對現(xiàn)實，在與美、日、英等國的多輪磋商之后，世界知識產(chǎn)權組織于1989年6月27日在馬德里主持通過了《商標國際注冊馬德里協(xié)定有關議定書》。我國于1995年12月1日加入該議定書，成為第一批締約國，在我國加入后，《馬德里議定書》開始生效。

《馬德里協(xié)定》和《馬德里議定書》是兩個平行的條約，相互獨立，有各自的成員，但成員有重疊?！恶R德里議定書》的簽訂旨在將一些改進措施引入馬德里體系，以彌補《馬德里協(xié)定》的一些缺陷，從而吸引更多的國家或組織加入。

總的來說，如今的馬德里體系，擁有手續(xù)簡單、費用低廉、有確定的審查期限、減少主管局的工作量等優(yōu)點。