軟件專利，是指通過申請專利對軟件的設計思想進行保護的一種方式，而非對軟件本身進行的保護。對軟件本身的保護由《專利法》和《著作權法》結合來實現(xiàn)。從客觀情況來講，軟件的專利保護實際操作上比較麻煩，也就是程序上不像著作權，直接備案登記的，即使，著作權人不登記備案，只要是你自己創(chuàng)作的就當然地取的該創(chuàng)作的著作權的。軟件專利保護可以在你有某個完好的創(chuàng)意的時候就可以申請了，就算該發(fā)明還沒有最終成功完成。因為在專利保護上，我國實行先申請制度的，誰申請在先，誰就享有該專利權。從理論上講，對軟件設計思想的保護與對軟件本身的保護相比，保護力度要大的多。因為對軟件本身的保護，僅僅是保護了一種具體的編碼程序，而對軟件設計思想的保護則實現(xiàn)了在此設計思想下所有可能編碼形式的打包保護。在我國，軟件專利的起步時間比較晚。因為在2006年之前，基本上不批準軟件專利，而必須軟件與硬件結合后才能申請專利。隨著網(wǎng)絡技術和軟件技術的發(fā)展，我國的專利審查制度也不斷更新，最近，軟件的設計思想本身已經(jīng)被允許單獨申請專利，而不再要求必須與硬件結合。但是，軟件專利的撰寫要求比較高。根據(jù)審查標準的要求，軟件專利可以寫成產(chǎn)品也可以寫成方法形式。但不管寫成哪種形式，在突出該方案的創(chuàng)造性方面都是比較難處理的環(huán)節(jié)，需要具體案件具體分析?？梢缘玫綄＠Ｗo的軟件主要包括（不限于）： （1）工業(yè)控制軟件，如控制機械設備動作； （2）改進計算機內(nèi)部性能的軟件，如某軟件可以提高計算機的虛擬內(nèi)存； （3）外部技術數(shù)據(jù)處理的軟件，如數(shù)碼相機圖像處理軟件?？梢哉f，相當一部分的軟件是屬于第（3）類。關于專利的保護辦法，可以詳見《專利法》、《計算機軟件保護條例》。