什么是商標？ 　　商標是您或您公司產(chǎn)品的標志，消費者在市場中憑著這個標志來分辯所購買的產(chǎn)品或使用的服務的真?zhèn)?。美國商標局給與商標擁有人絕對的獨家使用權。只要您按時續(xù)延，您的商標永遠有效。任何他人都不允許在同類產(chǎn)品上使用同一注冊商標或類似的商標。 　　雖然很多公司產(chǎn)品就用公司的名字，但是商標不是您公司的名字，而是產(chǎn)品的標志。很多公司老板把這兩者混為一談其實是不對的。不要以為公司在州務卿那里注了冊，公司的產(chǎn)品名字也象公司名字一樣得到了保護。比如說，本律師處理過一個案例：法國某公司的產(chǎn)品正在申請商標，而這個商標侵犯了我客戶在法國的商標權。我在成功地使對方永遠撤回對該商標申請的同時，發(fā)現(xiàn)對方的公司名字也與我客戶的商標雷同。于是，我們也責令對方限時改名。對方不得不作妥協(xié)。試想，一個經(jīng)營了幾年的公司不得不改名換姓，另起爐灶，重新開始，其損失巨大。其實申請商標的費用，與它的價值相比簡直是滄海一粟。比如可口可樂的商標，申請的時候最多幾千塊錢，而現(xiàn)在的價值，上億塊錢都沒不到。2、商標的重要性 　　a.商標是產(chǎn)品質量的象征 　　商品的使用是企業(yè)和消費者的雙贏。我們在市場上買東西，往往都是先看品牌再買。每個人都有自己喜好的品牌。比如，我買衣服，喜歡Banana Republic,買運動鞋，喜歡Nike;買電器，喜歡Sony;買汽車，喜歡BMW等等。為什么每個人都有自己喜歡的品牌？因為這些品牌在消費者中樹立了貨真價實的地位。人們把這些產(chǎn)品買回家，心里踏實，不用擔心會出狀況。b.商標的使用可為企業(yè)帶來豐厚的報酬。 　　一個企業(yè)要想在市場競爭中不至于敗北，就必然要提高產(chǎn)品質量，力爭使產(chǎn)品商標成為名牌。名牌商標可以幫助消費者識別產(chǎn)品，避免盲目購買。這樣，商標幫助企業(yè)開拓市場，鞏固市場占有率，為企業(yè)帶來豐厚的報酬。c.商標是貴公司重要的無形資產(chǎn) 　　一個成功的企業(yè)，其無形資產(chǎn)的價值會接近甚至超過其有形資產(chǎn)，成為公司價值的主要體現(xiàn)。而其無形資產(chǎn)的重要組成部分就是企業(yè)產(chǎn)品的商標。企業(yè)產(chǎn)品的商標會給企業(yè)帶來巨大的物質利益。產(chǎn)品銷售越多，市場越大，產(chǎn)品商標的價值就越高；產(chǎn)品商標的價值就越高，產(chǎn)品銷售越多，市場就越大，形成一種良性循環(huán)。具權威機構的認定，“可口可樂”商標的無形價值達到三百六十億美元。 　　d.商標幫助您通海關進入美國市場 　　商標在美國是受聯(lián)邦法保護的（Lanham Act)。不要以為，反正我不想做成像可口可樂那樣的大公司，所以商標無所謂。許多華人企業(yè)都是做貿(mào)易的。而所有進入美國的產(chǎn)品都要經(jīng)過海關的檢驗。如果海關發(fā)現(xiàn)貴公司進口產(chǎn)品的商標與另一家公司在美國注冊的商標雷同，他們會先扣下貴公司的所有產(chǎn)品，并通知另一家公司說他們的商標可能被侵權了。接下來，說不定貴公司將損失所有被扣的產(chǎn)品，還要賠償對方的侵權損失，以及支付昂貴的律師費。所以，申請商標也是保護企業(yè)和產(chǎn)品的有效工具。 　　在商標注冊申請中，您需要提供給聯(lián)邦商標專利局一個商標的圖樣。申請人往往把這個圖樣與另外必須提供的產(chǎn)品或服務的樣品混淆起來。于是他們把樣品原封不動地印到另一張紙上作為商標圖樣。結果就會出現(xiàn)這樣的情況：申請人本想注冊“玉溪”作為商標，結果美國商標專利局立案的商標則是“玉溪卷煙國家名牌產(chǎn)品，醫(yī)生醫(yī)囑：吸煙有害健康。云南玉溪卷煙廠出品?！痹瓉恚绹虡藢＠职焉暾埲颂峁┑纳虡藞D樣中的所有文字都當作商標的一部分來對待。等您發(fā)現(xiàn)這樣的錯誤，想更正都不可能，因為商標專利局不允許對立案的商標進行實質性的修改。于是，您不得不重新申請，費時又費錢。更糟糕的是，您有可能喪失您的商標注冊優(yōu)先權。3、商標圖樣 　　美國商標專利局接受的商標圖樣只有兩種：一種是文字，一種是圖像（包括美術字和圖畫）。如果是文字，所有的字母必須大寫。文字商標的保護范圍最廣。有人問，如果文字商標具有描述性，可不可以把文字變成美術字，或把文字放在圖像里面來申請注冊？答案是否定的。即使是圖像可以注冊，但您必須申明對此文字的商標沒有擁有權。 　　如果是圖像商標，您就要特別注意了。美國商標專利局只接受黑白兩色的圖像。任何顏色或灰色都會被拒絕。如果您的商標是彩色的，不同的色彩可用不同的線條代替，您必須用文字注明。帶色彩的商標，甚至任何圖像商標都非常技術性，最好是與您的律師商量。您的律師應該有專門設計商標的畫師。讓他們幫您設計商標圖樣是最安全的了。2、產(chǎn)品或服務樣品 　　美國商標專利局要求所有商標申請必須提供產(chǎn)品或服務樣品。如果您申請的是產(chǎn)品商標，您必須提供帶有商標的標簽，包裝外殼等來證明您確實在使用商標。如果您的樣品無法印在普通8 1/2 x 11的紙上，您可用拍照的方式將您使用商標的產(chǎn)品牌下來，附在申請中。記住，您照片上產(chǎn)品的商標必須非常清楚。如果您申請的是服務商標，帶有您商標的店面或公司門面的照片，您網(wǎng)站首頁的拷貝即可。但是，美國商標專利局不接受產(chǎn)品或服務的廣告和傳單。