當一個新產品即將誕生時，企業(yè)的決策層除了要考慮組織生產、營銷策劃等等問題外，還有一個很重要的問題就是產品外觀設計的保護問題。 一、在保護產品技術發(fā)明的同時應重視產品外觀設計的保護 對于企業(yè)的大多數(shù)產品，其功能和內在結構都與以往的產品相同或相近似，因此優(yōu)秀的外觀設計就成為了這些產品的競爭優(yōu)勢。產品具有了某種外觀造型，會使該產品富有美感而成為產品的賣點。例如人們熟悉的電冰箱，目前市場上也出現(xiàn)了適合兒童專用的各種造型的冰箱，這時企業(yè)就應當在新產品面市之前申請外觀設計專利，來對產品的這種外觀造型進行保護，從而可以以主動的方式限制他人未經許可而實施該外觀專利，即不得為生產經營目的制造、銷售、進口該外觀設計專利產品。 值得一提的是，對于發(fā)明專利或者實用新型專利產品，為了全方位的保護，其外包裝、宣傳品也可同時申請外觀設計專利。 二、如何選擇申請國和申請的途徑 對于外觀設計專利而言，若外觀設計產品僅在中國銷售，企業(yè)可以僅申請中國專利。若該外觀設計產品有可能銷售到其他國家，則最好相應地也在這些國家申請專利，途徑有兩個： （1）先申請中國的外觀設計專利，然后在自申請日后6個月內再向其他國家申請，這樣可以享受優(yōu)先權。這樣做的好處是可以晚6個月支付其他國家的申請費用（包括代理費），同時，有6個月的時間可以對其進行市場調研和產品改進，以便決定是否需要進一步在其他國家申請； （2）當產品很成熟，并即將銷往某些國家或在某些國家加工生產時，或希望在某些國家盡快授權時，在有資金支持的前提下，可以在申請中國專利的同時，申請這些國家的外觀設計專利； （3）當企業(yè)打算將產品同時在香港銷售時，還必須到香港知識產權署注冊。 三、如何處理申請日前的某些公開行為的問題 當企業(yè)的外觀設計產品在申請日以前6個月內出現(xiàn)以下情況時可以視為該外觀設計申請不喪失新穎性： （1）在中國政府主辦或者承認的國際展覽會上首次展出的； （2）在規(guī)定的學術會議或者技術會議上首次發(fā)表的； （3）他人未經申請人同意而泄露其內容的。 此時，企業(yè)需提供相關的證明文件，否則，任何人可以以該申請在申請日前已公開、已是現(xiàn)有技術而請求專利復審委員會宣告該外觀專利無效。 四、如何選擇申請外觀設計專利的時機 當有了一個好的構思，并且它的設計要點也已形成在圖紙上，當然申請專利的時機是越早越好。一般外觀設計專利申請在半年左右會被授權，因而也會在專利公報上公開。當半年的時間不足以使企業(yè)完成新產品的面市工作時，若企業(yè)既想早日申請外觀專利，又不想在產品面市之前在專利公報上公開該外觀設計時，企業(yè)應當綜合考慮而選擇一個合適的申請時機，也可采取適當?shù)姆椒ㄟm當延長公開的時間，不給侵權者可乘之機。 當然，值得一提的是，企業(yè)在進行研制開發(fā)一個新的產品時，應當與有關人員簽定保密協(xié)議或合作協(xié)議，并注意約定知識產權的權利和義務，避免泄密和專利糾紛的產生。 五、如何利用專利公報 1.企業(yè)可以委托代理機構或有關人員，定期查看專利公報，一旦發(fā)現(xiàn)有與本企業(yè)相似的外觀設計被授權，即可采取主動行動，向專利復審委員會提出宣告其無效。 2.企業(yè)可以通過研究專利公報，了解有關企業(yè)和有關產品的最新研發(fā)動態(tài)，以利于本企業(yè)新產品開發(fā)計劃的制定，避免重復研究，減少人力、物力和財力的浪費。 3.對于已有專利技術進行二次開發(fā)，既包括功能完善，也包括產品外觀造型的再設計。從我國專利轉化成生產力的比例來看，專利技術的市場化還很不夠，這有多方面的原因，原因之一即在于有些專利技術很好，但其外觀造型差，人機工學原理應用不良，從而限制了其在市場上的推廣應用。在我國，通常情況下工程師更注重技術本身，而產品的設計還需要工業(yè)設計師的配合，市場需要既有良好性能又有美好外觀的實用的新產品。 總之，企業(yè)要在激烈的市場競爭中立于不敗之地，使自己苦心研制的產品能夠得到相應的市場回報，主動采取自我保護是很重要的。