我國專利法規(guī)定可以獲得專利保護的發(fā)明創(chuàng)造有發(fā)明、實用新型和外觀設計三種，其中發(fā)明專利是最主要的一種。多數(shù)國家的專利法沒有給發(fā)明下定義，至于學者對發(fā)明的定義則是眾說紛紜。 了解和分析各國專利法對發(fā)明的規(guī)定，可以認為，發(fā)明是發(fā)明人運用自然規(guī)律而提出解決某一特定問題的技術(shù)方案。所以我國專利法實施細則中指出"專利法所稱的發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或其改進所提出的新的技術(shù)方案"。發(fā)明人只有將這種技術(shù)方案向?qū)＠痔岢錾暾?，并且通過一系列嚴格的審查，特別是新穎性、創(chuàng)造性和實用性的審查；對符合規(guī)定的發(fā)明專利申請授予專利權(quán)。申請人還應按期辦理登記手續(xù)和繳納當年年費，這項發(fā)明專利申請才能正式成為一項具有專利多種屬性的發(fā)明專利。 值得指出的是，發(fā)明不同于發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)是揭示自然界已經(jīng)存在的但尚未被人們所認識的自然規(guī)律和本質(zhì)。而發(fā)明創(chuàng)造則是運用自然規(guī)律或本質(zhì)去解決具體問題的技術(shù)方案。發(fā)現(xiàn)是不能獲得專利的。只有發(fā)明才能獲得專利。這里還應當指出的是，專利法中所指的發(fā)明僅僅是一項解決某一特定問題的技術(shù)方案，盡管這種技術(shù)方案的構(gòu)思，在獲得專利權(quán)時，有的還沒有經(jīng)過實踐證明可以直接用于工業(yè)生產(chǎn)，制造成某種具體的物品，所以這是一種無形的知識財產(chǎn)。但也不能將這種技術(shù)方案的構(gòu)思與那些只是單純地提出技術(shù)名稱和設想，或者僅僅表示一種愿望，而究竟如何實現(xiàn)，無明確的具體辦法，也不具備將來有實現(xiàn)的可能性的愿望相提并論。 顯然，后者是不能成為專利法中所稱的發(fā)明的。專利法所稱的發(fā)明分為產(chǎn)品發(fā)明（如機器、儀器、設備和用具等）和方法發(fā)明（制造方法）兩大類。對于某些技術(shù)領(lǐng)域的發(fā)明，如疾病的診斷和治療方法、原子核變換方法取得的物質(zhì)等都不授予專利權(quán)。計算機軟件的發(fā)明，則要視其是否屬于單純的計算機軟件或能夠與硬件相結(jié)合的專用軟件，并加以區(qū)別對待，后者是可以申請專利保護的。至于涉及微生物的發(fā)明也是可以申請發(fā)明專利的。但要按期提交微生物保藏證明。